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Tecnologia do Hidrogênio: em busca de uma alternativa de energia limpa

Martin Schmal

Data: 08/02/2010

A importância da energia como fator determinante do desenvolvimento econômico e as constantes incertezas quanto à disponibilidade e preço do petróleo, definem como estratégico e urgente o desenvolvimento de pesquisas que viabilizem fontes alternativas. Assegurar o suprimento de energia e proteger o meio ambiente é também um dos desafios atuais. Nesse contexto, a utilização de hidrogênio tem grande relevância, pois se constitui numa fonte de energia limpa. É preciso desenvolver processos que sejam capazes de gerar hidrogênio livre de contaminantes, tanto para uso em processos de combustão direta quanto para alimentar pilhas. Estes estudos já se encontram em estágio avançado, mas ainda existem problemas.

Foi uma agradável surpresa quando recebi o convite para fazer o prefácio desse livro Tecnologia do Hidrogênio (Synergia Editora), escrito por Mariana  de Mattos Vieira Mello Souza (professora da Escola de Química da UFRJ).  Mariana Souza, num período relativamente curto, haja vista que iniciamos em 2003 uma rede nacional de hidrogênio, a convite do Ministério de Ciência e Tecnologia (MCT) para selecionar grupos de pesquisas, visando não só a produção de hidrogênio, mas também a confecção de uma célula a combustível protótipo, da qual a autora participa desde o início.

O projeto da rede é amplo, com base científica e tecnológica e, embora ainda incompleto, avançou significativamente, como pode ser visto na série de publicações recentes a nível internacional feitas por diferentes pesquisadores do país, participantes da rede, bem como em congressos como o último “Natural Gas Conversion Symposium – NGCS”, que  foi realizado no Brasil em 2007, com significativa contribuição de trabalhos nacionais.

O diferencial é o presente livro que aborda sistematicamente o tema. Embora este tema não seja normalmente oferecido em disciplinas de graduação e ou pós-graduação nas Escolas de Engenharia Química no país, mas esporadicamente em cursos de pequena duração, como seminários ou cursos intensivos, a autora teve a feliz ideia de introduzi-lo num curso eletivo e trimestral há três ou quatro anos, oferecendo assim uma alternativa aos cursos tradicionais para os alunos de pós-graduação. Este trabalho será fundamental para a formação de alunos em nível de graduação e complementar para os alunos de pós-gradução, que poderão assim conhecer os novos avanços da tecnologia de produção de hidrogênio.

O livro aborda com competência e base quase todos os temas, desde a concepção teórica da célula a combustível até a produção de hidrogênio, com fundamentação termodinâmica e cinética das reações possíveis a partir de diferentes fontes, como água, gás natural e biocombustíveis para geração de hidrogênio, e purificação da corrente de gás para ser utilizada numa pilha, usando diferentes processos catalíticos já conhecidos, mas também induzindo a novas propostas, tentando assim “ensinar”, mas também fazer “pensar” sobre novas propostas tecnológicas.

Para finalizar, é com grande honra que escrevo este prefácio, pois publicamos uma série de trabalhos sobre o tema, que atualmente são citados com frequência em periódicos de grande impacto. É com satisfação também que vejo a autora publicando um livro que a meu ver é uma alternativa ideal para modernizar os cursos de Engenharia e de Química.

*Martin Schmal é professor titular do Programa de Engenharia Química da Coppe/ UFRJ